Quận Los Angeles là một trong những cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Theo Sở Dịch vụ xã hội của quận, khoảng 900.000 USD đã được hoàn trả cho các nạn nhân bị gian lận thẻ trợ cấp vào năm 2021. Năm ngoái, con số này đã tăng vọt lên 21,1 triệu USD. Tính đến tháng 6 năm nay, quận đã hoàn trả lại 25 triệu USD.
Các nhà chức trách cho biết, vấn đề chính là thẻ EBT không có chip, khiến chúng dễ bị tấn công bởi một quy trình gọi là "skimming", trong đó kẻ trộm sử dụng một thiết bị để sao chép thông tin thẻ của người dùng từ máy ATM. Sau đó, thông tin được mã hóa vào một loại thẻ khác - ví dụ như thẻ quà tặng Starbucks. Trong một số trường hợp, những tên trộm còn đánh cắp các phiếu đổi thực phẩm và đổi thực phẩm bán lại tại các chợ đen.
"Chúng tôi nhận được hàng nghìn cuộc gọi và người dân đến khiếu nại rằng phúc lợi xã hội của họ đã bị đánh cắp. Thật tàn nhẫn!", Nick Ippolito, trợ lý giám đốc của Sở Dịch vụ Xã hội Công cộng Quận Los Angeles, cho biết.
Dave Babcock, điều tra viên cấp cao tại văn phòng luật sư quận Los Angeles cho biết: "Nguồn nhân lực của chúng tôi vẫn còn hạn chế để ngăn chặn các bang nhóm tội phạm lừa đảo này. Những người chúng tôi bắt giữ chỉ là các mắt xích không quan trọng".
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan giám sát chương trình hỗ trợ lương thực với các tiểu bang và quận, cho biết họ đang cố gắng triển khai một chương trình thí điểm ở năm tiểu bang nơi mọi người có thể sử dụng điện thoại cá nhân có tính bảo mật cao để tiếp cận các lợi ích.
Một phát ngôn viên của Sở Dịch vụ Xã hội California cho biết, cơ quan này đang làm việc để tạo ra các thẻ EBT có chip bảo mật giống như nhiều thẻ tín dụng hiện nay. Bà cho biết, tiểu bang đã phân bổ 76,5 triệu USD cho quá trình chuyển đổi, nhưng có thể sẽ mất vài năm để hoàn thành.
Genesis Foster, một bà mẹ đơn thân 47 tuổi, lần đầu tiên bị đánh cắp gần như toàn bộ số tiền trợ cấp hàng tháng 925 USD của mình vào tháng 2/2022. Một người nào đó ở Whittier, cách nơi cô sống ở Los Angeles 30 dặm, đã rút cạn tài khoản của cô và cô chỉ được biết khi bị yêu cầu đòi bồi thường từ 1 đại lý phúc lợi.
