Sợ bị giết vì mua đúng bức tranh bị đánh cắp giá 100 triệu USD

Tác phẩm "Woman-Ocher" của họa sĩ Willem de Kooning được nhân viên Bảo tàng Nghệ thuật Đại học Arizona kiểm tra vào tháng 8/2017. Ảnh: AP.

Tháng 8/2017, David Van Auker cùng đối tác Buck Burns và người bạn Rick Johnson đã mua bức tranh "Woman-Ocher" tại Cliff, New Mexico (Mỹ). Bộ ba này không biết về giá trị bức tranh. Khi đem về cửa hàng đồ cổ của họ, 3 khách hàng đã nhận xét bức tranh giống tác phẩm từ Willem de Kooning.

Ôm súng vì sợ bị giết

Van Auker tò mò về thông tin trên. Ông đã tìm kiếm trên mạng và phát hiện một bài báo từ năm 2015 có hình bức tranh ông đang sở hữu. Nó bị đánh cắp "một cách trắng trợn" vào năm 1985 ở Bảo tàng Nghệ thuật của Đại học Arizona

Tìm hiểu thêm, Van Auker phát hiện bức tranh được định giá tới 100 triệu USD. Thông tin này khiến ông sợ hãi và liên hệ với Đại học Arizona lẫn FBI. Tuy nhiên, không bên nào hồi đáp ông ngay khi đó.

"Tôi ngồi cả đêm với 3 khẩu súng và bức tranh được đặt sau sofa. Tôi sợ ai đó sẽ đến và giết chúng tôi vì bức tranh này", ông nhớ lại.

Van Auker (áo đen) trở thành tâm điểm vì lòng tốt của mình khi trả lại bức tranh giá hàng trăm triệu USD. Ảnh: APZM.

Trong thư thoại gửi cho Đại học Arizona, Van Auker nhấn mạnh mình không quan tâm đến phần thưởng khi trả lại bức tranh. Ông không đòi hỏi trường đại học phải trả gì cho mình. Điều duy nhất Van Auker muốn là họ hãy đến lấy lại bức tranh ngay lập tức nếu đó là tài sản của bảo tàng.

Olivia Miller, giám đốc tạm thời và là người phụ trách triển lãm tại Bảo tàng Nghệ thuật Đại học Arizona, đã nhận thư thoại của Van Auker. Miller chia sẻ đoạn thư thoại "rất dễ thương" và bà muốn đưa nó vào một phần của cuộc triển lãm khi bức tranh trở về chốn cũ.

Miller cùng một nhân viên bảo quản của trường đại học đã lái xe 3 giờ liền sau khi nhận tin từ Van Auker. Sau khi xác minh đó là tranh thật, nó đã được trả lại cho viện bảo tàng.

Việc bức tranh trở lại sau khi bị đánh cắp đã kích hoạt một cuộc điều tra đặc biệt từ FBI. Tuy nhiên, cơ quan này cũng nhanh chóng khép lại cuộc điều tra và không đưa ra lý do nào.

Một số thông tin có được từ cuộc điều tra cho thấy trước khi bán cho Van Auker, bức tranh thuộc về Jerry và Rita Alter. Nó từng được treo sau cánh cửa phòng ngủ của họ. Qua ảnh chụp, người thân của vợ chồng nhà Alter phát hiện họ đã đến bảo tàng vào Lễ Tạ ơn năm 1985 - thời điểm xảy ra vụ trộm. Tuy nhiên, các nhà chức trách chưa bao giờ công khai gọi vợ chồng Alter là "nghi phạm".

Sự trở lại của bức tranh quý

Sau khi tác phẩm của Willem de Kooning bị đánh cắp trắng trợn vào năm 1985, những người ở bảo tàng vẫn hy vọng về một ngày nó trở về chốn cũ. Tuy nhiên, không ai nghĩ đường về nhà của "Woman-Ocher" lại dễ dàng như thế.

Vụ trộm bức tranh này cũng diễn ra như trong các bộ phim. Nó xảy ra vào buổi sáng sau Lễ Tạ ơn. Một người đàn ông và một người phụ nữ xuất hiện trong bảo tàng vào đúng thời điểm chỉ có một nhân viên bảo vệ và các sinh viên làm việc ở quầy lễ tân.

Người phụ nữ nói chuyện với bảo vệ để đánh lạc hướng. Người còn lại lẻn lên lầu, cắt bức tranh khỏi khung rồi chuồn mất. Ở phần khung cũ, người ta vẫn còn thấy những cạnh vải của bức tranh còn sót lại. Toàn bộ vụ trộm chỉ diễn ra trong 15 phút.

Chân dung của bộ đôi ăn trộm. Ảnh: My TV Online.

Vấn đề của thời điểm đó là bảo tàng không có hệ thống camera an ninh. Do đó, họ không có đầu mối nào để tìm ra kẻ trộm.

Vào năm 2015, 30 năm sau vụ trộm, bảo tàng đã trưng bày phần khung trống còn sót lại sau vụ trộm trong cuộc họp báo. Họ hy vọng truyền đi thông điệp tới người đang giữ bức tranh: hãy trả lại nó cho bảo tàng. Lòng tốt của Van Auker đã giúp bức tranh trở lại chốn cũ.

Chia sẻ với báo giới, Van Auker nói ông không thể quên cảm giác hồi hộp khi sở hữu bức tranh. Tuy nhiên, ông không nghĩ gì đến việc đòi tiền chuộc. Lòng tốt của Van Auker đã được tuyên dương trên các phương tiện truyền thông. Cửa hàng đồ cổ của ông "đắt khách" lên trông thấy vì nhiều người ngưỡng mộ tìm đến.

Bảo tàng đã sẵn sàng để mang bức tranh tới với công chúng lần nữa. Theo Fox News, nó sẽ là "trung tâm của toàn bộ cuộc triển lãm" diễn ra từ 8/10 đến tháng 5/2023. Toàn bộ quá trình vụ trộm và sự trở lại của bức tranh vào năm 2017 sẽ được kể xuyên suốt chương trình.

Trước khi quay lại "nhà cũ", bức họa đã được gửi tới bảo tàng Getty tại Los Angeles (Mỹ) để phục hồi và trưng bày. Dĩ nhiên, trong cuộc triển lãm sắp tới, "Woman-Ocher" sẽ được bảo vệ kỹ càng hơn.